變壓器由鐵芯(或磁芯)和線圈組成，線圈有兩個或兩個以上的繞組，其中接電源的繞組叫初級線圈，其他的繞組叫次級線圈。它能夠變換交流電壓、電流和阻抗。*簡單的死心變壓器由一個軟磁資料做成的死心及套在死心上的兩個匝數(shù)不等的線圈構(gòu)成。

鐵芯的作用是增強(qiáng)兩個線圈間的磁耦合。為了減少鐵內(nèi)渦流和磁滯損耗，死心由涂漆的硅鋼片疊壓而成;兩個線圈之間沒有電的聯(lián)絡(luò)，線圈由*緣銅線(或鋁線)繞成。一個線圈接交流電源稱為初級線圈(或原線圈)，另一個線圈接用電器稱為次級線圈(或副線圈)。

實(shí)踐的變壓器是很復(fù)雜的，不可防止地存在銅損(線圈電阻發(fā)熱)、鐵損(死心發(fā)熱)和漏磁(經(jīng)空氣閉合的磁感應(yīng)線)等，為了簡化討論這里只引見理想變壓器。

理想地下式電力變壓器成立的條件是：疏忽漏磁通，疏忽原、副線圈的電阻，疏忽死心的損耗，疏忽空載電流(副線圈開路原線圈線圈中的電流)。例如電力變壓器在滿載運(yùn)轉(zhuǎn)時(副線圈輸出額定功率)即接近理想變壓器狀況。